Uw contractspartij is failliet verklaard. Wat betekent dit voor u?

U hoort in de wandelgangen dat een klant, leverancier of samenwerkingspartner in financiële problemen verkeert. Niet veel later krijgt u bevestiging: het faillissement is aangevraagd en de uitspraak lijkt slechts een kwestie van tijd. Een dergelijk bericht heeft vaak directe gevolgen voor uw eigen onderneming. Moet u blijven leveren? Krijgt u nog betaald? En welke rechten kunt u uitoefenen? Vrijwel iedere ondernemer wordt vroeg of laat met deze situatie geconfronteerd. In deze blog zetten wij uiteen wat een faillissement van uw contractspartij juridisch betekent, welke rol de curator speelt en welke stappen u direct kunt nemen om uw positie veilig te stellen. U leest het hieronder!

Wat gebeurt er met lopende overeenkomsten?

Een faillissement leidt niet automatisch tot het einde van bestaande contracten. In beginsel blijven overeenkomsten gewoon bestaan en veranderen de rechten en verplichtingen niet door de faillietverklaring alleen. Dat neemt niet weg dat een faillissement wel degelijk ingrijpende gevolgen kan hebben.

De eerste stap is daarom altijd om de overeenkomst zelf te raadplegen. Let daarbij specifiek op bepalingen over faillissement, ontbinding, opzegging of opschorting. Dergelijke clausules bepalen in belangrijke mate welke ruimte u heeft om de overeenkomst te beëindigen of uw verplichtingen tijdelijk stop te zetten.

Veel contracten bevatten een zogenoemde beëindigings- of faillissementsclausule. Zo’n bepaling kan u het recht geven de overeenkomst op te zeggen of zelfs automatisch te laten eindigen zodra de wederpartij failliet gaat. Wanneer u hiervan gebruik wilt maken, is het belangrijk dit expliciet aan de curator kenbaar te maken en de relevante contractstukken mee te sturen. Hetzelfde geldt als u een beroep wilt doen op een eigendomsvoorbehoud voor geleverde goederen. Verstrek naast de overeenkomst ook algemene voorwaarden, leveringsbewijzen en facturen.

In de meeste gevallen kan een overeenkomst op grond van een beëindigingsclausule daadwerkelijk worden beëindigd. Uitzonderingen doen zich vooral voor wanneer de curator kan en wil waarborgen dat verplichtingen na faillissementsdatum correct worden nagekomen. Dit speelt met name bij overeenkomsten die essentieel zijn voor het behoud van waarde in de boedel of voor een mogelijke doorstart. Denk bijvoorbeeld aan cruciale IT-diensten of softwarelicenties. In zo’n situatie kan de curator aanbieden de betalingen voort te zetten en daarvoor zekerheid stellen. Een beroep op de beëindigingsclausule zal dan niet altijd slagen.

Geen regeling in het contract? Dan geldt de wet

Ontbreekt een specifieke afspraak over faillissement, dan komt het wettelijke systeem in beeld. U kunt de curator in dat geval verzoeken om aan te geven of hij de overeenkomst wil voortzetten. De curator heeft recht op een redelijke bedenktijd om hierover te beslissen. Acht hij de overeenkomst van belang voor de boedel, dan kan hij deze gestand doen, maar hij moet daarbij wel zekerheid bieden voor toekomstige verplichtingen. Is de overeenkomst niet relevant, dan zal de curator doorgaans laten weten dat hij haar niet zal nakomen.

In de periode tussen de faillietverklaring en het besluit van de curator kunt u zich in veel gevallen beroepen op uw opschortingsrecht. Hoewel uw verplichtingen formeel blijven bestaan, mag u levering of dienstverlening tijdelijk uitstellen wanneer er gegronde vrees bestaat dat betaling zal uitblijven. Leg dit altijd expliciet en schriftelijk vast om discussies over verzuim te voorkomen.

Direct handelen: wat is nu belangrijk?

Wanneer uw contractspartij failliet is verklaard, is het essentieel om snel en gestructureerd te werk te gaan. Breng uw contractuele positie in kaart, beoordeel openstaande betalingen en zekerheden en overweeg of opschorting nodig is. Neem tijdig contact op met de curator, bescherm uw eigendomsrechten en zorg voor een zorgvuldig opgebouwd dossier. Heldere communicatie en goede vastlegging zijn in deze fase cruciaal.

Conclusie

Het faillissement van een contractspartij kan grote gevolgen hebben voor uw onderneming. Door vooraf duidelijke afspraken te maken in contracten en na een faillietverklaring voortvarend te handelen, kunt u risico’s beperken en schade verminderen. Beëindigingsclausules, opschortingsrechten en eigendomsvoorbehouden zijn daarbij belangrijke instrumenten. Minstens zo belangrijk is het optreden in de eerste weken na het faillissement: wie snel duidelijkheid vraagt en zijn positie goed vastlegt, staat juridisch sterker wanneer het erop aankomt.

Vragen?

Heeft u vragen over deze blog of andere ondernemingsrechtelijke kwesties? Benader dan gerust een van onze specialisten via mr. Willeke Krieger (krieger@tlcadvocaten.nl). Tevens zijn we te bereiken op 053-3033000 (Enschede) of 0523-745640 (Hardenberg) of via info@tlcadvocaten.nl